Durante o verão de 1916, uma série de mortes violentas destruiu a paz das áreas costeiras de Nova Jersey. Durante 14 dias em julho, as pessoas entraram na água por seu próprio risco, quando cinco nadadores desapareceram. Rumores de ataques de tubarão logo circularam.
No entanto, o público mostrou-se cético. No início do século XX, a sabedoria sustentava que os tubarões eram inofensivos e os humanos eram classificados no topo da cadeia alimentar. Porém, uma vez que um culpado de barbatanas com restos humanos no estômago apareceu, as pessoas começaram a reformular suas opiniões.
Hoje, filmes como Jaws, The Shallows, In the Deep e Sharknado mostram até que ponto nossas perspectivas mudaram quando se trata do predador do ápice do oceano. Vamos dar uma olhada em onde os medos e o fascínio dos tubarões da América se originaram na ensolarada Beach Haven.
Ataques de tubarão geraram pânico
Localizado a 26 km (de água) de Atlantic City, o oceano perto de Beach Haven estava repleto de nadadores e banhistas que lotaram a praia em 1º de julho de 1916. De repente, um grito assustador atravessou a atmosfera paradisíaca.
O salva-vidas local Alexander Ott e Sheridan Taylor, um espectador, correram para a água, puxando do mar o graduado da Penn State, de 25 anos, Charles Vansant. Um tubarão os perseguiu de volta à costa. Vansant sangrou até a morte na mesa do gerente no Engleside Hotel.
No entanto, os cientistas inicialmente não viram motivo para alarme. Eles declararam a morte dele como um acidente estranho, improvável de acontecer novamente.
Até que …
Apenas cinco dias depois e 45 milhas ao norte, a criatura atacou novamente perto do Essex & Sussex Hotel, localizado em Spring Lake. Nadando a cerca de 100 metros da costa, Charles Bruder, um capitão de sino suíço, começou a se debater na água.
Os espectadores achavam que Bruder lutava com um barco emborcado de fundo vermelho. No entanto, quando os salva-vidas remaram suas embarcações para ajudá-lo, eles fizeram uma descoberta chocante. O vermelho na água era sangue.
Agarrando Bruder, eles puxaram seu torso sem pernas para dentro do barco. As últimas palavras de Bruder soaram incrédulas: “Um tubarão me mordeu! Mordeu minhas pernas! Ele morreu de perda de sangue antes de chegar à terra.
Alguns agora começaram a articular o inimaginável. Um tubarão estava caçando frequentadores de praias na costa de Jersey.
Os resorts instalaram barreiras de malha na água perto de praias populares, mas era tarde demais para recuperar a estação turística. O pânico tomou conta. Ninguém queria voltar para a água. Então, o impensável aconteceu.
Terror em Matawan
Na pequena cidade de Matawan, 48 quilômetros ao norte de Spring Lake, os moradores leram sobre os dois ataques de tubarão no jornal local. Eles se sentiram tranquilizados pela distância de 26 quilômetros da costa.
Em vez de nadar no oceano, a maioria dos moradores preferia o riacho local, uma via marítima estreita protegida de mar aberto. Embora o riacho acabasse por chegar ao Atlântico, a distância deixava as pessoas à vontade. Os nadadores enchiam suas águas regularmente.
A ideia de um ataque de tubarão parecia absurda para todos, incluindo o capitão do mar aposentado Thomas Cottrell. Cottrell mudou de ideia, no entanto, em 12 de julho.
Ao atravessar uma ponte de bonde sobre o riacho Matawan, ele viu a silhueta de um enorme tubarão fazendo o seu caminho para o interior. Ele correu para a cidade, notificando imediatamente a polícia. No entanto, eles atribuíram suas observações à insolação. Naquela tarde, as suspeitas de Cottrell foram confirmadas.
Aproximadamente às 14 horas, Lester Stillwell, de 11 anos, mergulhou no rio Matawan com seus amigos perto da doca de Wyckoff. De repente, algo puxou Lester para a água. Gritos encheram o ar quando sua cabeça balançou para cima e para baixo na superfície. Para o horror de seus amigos, a água ficou escarlate.
Outro ataque
Os meninos emergiram do riacho em pânico, correndo para a cidade. Cobertos de lama e terror, eles correram pelas ruas, gritando por socorro. Um grupo de pessoas da cidade se reuniu, indo para o riacho. Como Lester teve epilepsia, eles assumiram que ele sofria uma convulsão.
Entre o grupo estava Watson Stanley Fisher, um empresário de 24 anos. Ele mergulhou na água, procurando pelo garoto, mas encontrou um tubarão. A fera agarrou a perna de Fisher, arrancando metade da carne da coxa. Embora ele tenha conseguido escapar e nadar em terra, ele sucumbiu aos ferimentos no Hospital Monmouth, em Long Branch, naquela noite.
O reinado de terror pelas “Mandíbulas” de Nova Jersey ainda não havia terminado. A menos de 1,6 km do ataque de Fisher, e cerca de 30 minutos depois, o tubarão encontrou uma nova vítima. O predador cheio de dentes agarrou a perna de Joseph Dunn, de 14 anos. Joseph estava no riacho com Michael, seu irmão e um punhado de amigos.
A apenas 10 pés da costa, Michael e outro garoto, Jacob Lefferts, agarraram Joseph, trancado em um cabo de guerra com o monstro. Felizmente, os meninos venceram. Embora os dentes de tubarão cortassem grande parte da carne da perna de Joseph, seus ossos e artérias principais permaneceram intactos. Ele precisou de amputação, tornando-se o único sobrevivente da matança do tubarão.
Capturando o prepador de Matawan
Apesar das evidências crescentes, muitos americanos se recusaram a acreditar que um tubarão era capaz de tais ataques. Depois de examinar o corpo de Charles Bruder, John Treadwell Nichols, do Museu Americano de História Natural, determinou a causa do ataque da morte por uma baleia assassina.
Outros sugeriram que uma enorme tartaruga marinha (ou escola de tartarugas marinhas) matou Vansant e Bruder. Os cientistas tinham uma compreensão fraca da fauna marinha, e muito menos do comportamento dos tubarões, na época. A natação oceânica também permaneceu como uma nova atividade recreativa em 1916, o que significava que poucos encontros entre tubarões e pessoas haviam sido registrados.
As opiniões começaram a mudar, no entanto, quando Michael Schleisser, taxidermista do Harlem e domador de leões Barnum e Bailey, puxaram um tubarão de 7,5 pés de comprimento e 325 libras perto da foz do rio Matawan em 14 de julho. O tubarão atacou e quase afundou o barco de Schleisser antes de conseguir matá-lo com a única arma à sua disposição, um remo quebrado.
Os cientistas que examinaram o corpo o declararam um grande tubarão branco. Eles também encontraram aproximadamente 15 libras de ossos e carne humanos no estômago do predador. O predador de Matawan havia sido pego.
Culpar os alemães
Embora a identidade da criatura por trás dos ataques não pudesse mais ser negada, ainda circulavam hipóteses sobre o que inspirou um tubarão a atacar pessoas em primeiro lugar. Alguns até culparam o gosto pela carne humana na Primeira Guerra Mundial e as manobras dos submarinos alemães perto da costa leste dos Estados Unidos.
Uma carta ao The New Times de 15 de julho de 2016 argumentava: “Esses tubarões podem ter devorado corpos humanos nas águas da zona de guerra alemã e seguiram navios para esta costa, ou até seguiram a própria Alemanha, esperando o número habitual de afogamentos de homens, mulheres e crianças…. Isso explicaria sua ousadia e seu desejo por carne humana. ”
O mistério dos ataques de Jersey
Hoje, nossas opiniões sobre tubarões evoluíram drasticamente. No entanto, o que levou o comportamento dos ataques de Jersey permanece um mistério. Ter um indivíduo envolvido em vários incidentes é muito raro. Apenas alguns exemplos semelhantes existem na história, como os ataques de 2010 perto de Sharm el-Sheikh, um resort do Mar Vermelho no Egito.
Alguns cientistas também questionam as espécies do predador de Matawan. Embora identificado como um grande tubarão branco, o comportamento do monstro parece semelhante ao de um tubarão-touro, uma espécie conhecida por ataques agressivos e afinidade por água salobra e doce.
Alguns cientistas também levantam a hipótese de que mais de um tubarão possa estar envolvido nos ataques. No entanto, George Burgess, diretor do Programa de Pesquisa em Tubarões da Flórida, concluiu que as evidências até o momento ainda apoiam a narrativa de um grande branco como o autor.
Fonte: Ripleys
Traduzido e adaptado por equipe Ktudo.
